一个国际科学家小组发现了一颗木星大小的不同寻常的行星,它围绕着一颗名为TOI-4860的低质量恒星运行,该恒星位于鸦座星座。
这颗新发现的气态巨行星被命名为TOI-4860 b,它是一颗不寻常的行星,原因有两个:质量如此之低的恒星预计不会有像木星这样的行星,而且这颗行星似乎富含重元素。
由伯明翰大学天文学家领导的这项研究,今天发表在《皇家天文学会月报》上的一封信中。
这颗行星最初是通过美国宇航局的凌日系外行星测量卫星发现的,当时它在主星前面凌日时亮度下降,但仅凭这一数据不足以证实它是一颗行星。
该团队利用位于智利阿塔卡马沙漠的SPECULOOS南方天文台测量了几个波长的行星信号,并验证了行星的性质。天文学家还观察了这颗行星消失在主星后面前后的时间,注意到光线没有变化,这意味着这颗行星没有发出任何光。最后,该团队与一个日本小组合作,使用夏威夷的斯巴鲁望远镜。他们一起测量了这颗行星的质量,以充分证实这一点。
跟踪这颗恒星并确认它的行星是SPECULOOS项目中的一组博士生的倡议。
其中一位博士生乔治·德兰斯菲尔德(George Dransfield)最近在伯明翰大学提交了她的论文,她解释说:“在标准的行星形成模型下,一颗恒星的质量越小,它周围的物质盘的质量就越小。
由于行星是由圆盘形成的,所以人们普遍认为,像木星这样的大质量行星是不会形成的。然而,我们对此很好奇,想要检查行星候选行星,看看是否有可能。TOI-4860是我们首次确认的,也是质量最低的恒星,拥有如此高质量的行星。”
伯明翰大学系外行星学教授Amaury Triaud领导了这项研究,他说:“我非常感谢我们团队中聪明的博士生们提出观察像TOI-4860这样的系统。他们的工作确实得到了回报,因为像TOI-4860这样的行星对于加深我们对行星形成的理解至关重要。
“可能发生的事情的线索隐藏在行星的属性中,它们似乎特别富含重元素。我们在主星上也发现了类似的东西,所以很可能是大量的重元素催化了行星的形成过程。”
这颗新的气态巨行星大约需要1.52天才能绕其宿主恒星运行一周,但由于它的宿主是一颗冷的低质量恒星,这颗行星本身可以被称为“温暖的木星”。这是行星的一个子类,天文学家对它特别感兴趣,他们希望在最初的观察基础上进一步了解这类行星是如何形成的。
比利时列日大学SPECULOOS项目的另一名学生Mathilde Timmermans总结道:“由于TOI-4860 b的轨道周期非常短,并且考虑到它的主星的特性,TOI-4860 b的发现为研究温暖木星的大气特性提供了一个绝佳的机会,并了解更多关于气态巨星是如何形成的。”
最近,该团队获得了在智利的甚大望远镜(Very Large telescope)进行望远镜观测的机会,他们打算用这台望远镜确认更多具有类似性质的行星。
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